Zazwyczaj cukrzyca jest bardzo łatwa do rozpoznania, bowiem pojawiają się wyjątkowo nasilone objawy podwyższonego poziomu cukru we krwi. Do najczęstszych należy zwiększone pragnienie, a co za tym idzie częstsze i obfitsze oddawanie moczu, które wiąże się z powracającymi zakażeniami skóry oraz narządów płciowych. Osoba taka również odczuwa silne zmęczenie i ciągłą senność. Kolejnymi objawami może być pogorszenie ostrości widzenia, wymioty, skurcze w nogach. U chorego wyczuwalny jest w wydychanym przez niego powietrzu zapach acetonu. Ostatnim stadium cukrzycy I stopnia jest śpiączka. Natomiast, jeżeli chodzi o cukrzycę II stopnia, to nie powoduje ona całkowitego niedoboru insuliny. Wówczas następuje stężenie glukozy we krwi, które zaczyna w niewielkim tempie wzrastać, a w efekcie organizm zaczyna się przystosowywać do owego stanu. Objawy przeważnie są takie same jak w przypadku cukrzycy I stopnia, lecz są mniej nasilone. Czasami zdarza się, że u niektórych chorych, pomimo utrzymującego się wysokiego poziomu krwi, nie pojawiają się żadne objawy.